Dieser Fusionsreaktor wird mit Klebeband zusammengehalten

Jun 01, 2023

Ein supraleitendes Hochtemperaturband ist der Grund für die Hoffnung auf einen kleineren Tokamak

Für den Sparc-Fusionsreaktor werden 10.000 Kilometer dieses hochtemperatursupraleitenden Bandes benötigt.

Auf der Website Auf einem ehemaligen Stützpunkt der US Army Reserve in der Nähe von Boston erhebt sich ein ungewöhnliches Bauwerk aus den sanften Hügeln. Brandon Sorbom, der wissenschaftliche Leiter von Commonwealth Fusion Systems (CFS), führt mich in die Mitte des kreuzförmigen Grundrisses des Gebäudes, zwischen Gerüsten, Gabelstaplern und Schweißer- und Malerteams hindurch. Er steigt über eine Treppe in einen tiefen Keller mit 2,5 Meter dicken Betonwänden hinab und deutet auf ein großes, kreisförmiges Loch in der Mitte der hohen Decke des Raums, dessen Ränder von vier kräftigen Säulen getragen werden.

„Wenn wir uns an den Zeitplan halten, wird der Sparc-Tokamak in ein paar Monaten dort ruhen“, sagt Sorbom. Um eine donutförmige Vakuumkammer herum wird ein 3 Meter hoher Stapel supraleitender Hochtemperaturmagnete ein starkes Magnetfeld erzeugen, um eine wirbelnde, überhitzte Masse aus Wasserstoffplasma zusammenzudrücken und einzudämmen. In Anlehnung an den Prozess, der die Sonne antreibt, werden die Wasserstoffionen – Isotope namens Deuterium und Tritium – beschleunigt und kollidieren mit solcher Kraft, dass sie zu Helium verschmelzen und hochenergetische Neutronen freisetzen.

Laut Commonwealth Fusion Systems ist diese Spule mit hochtemperatursupraleitendem Band der Schlüssel zum kleineren, günstigeren Tokamak-Design des Startups. Das Band besteht aus Yttrium-Barium-Kupferoxid, das auf einem Stahlsubstrat abgeschieden ist. Gretchen Ertl/CFS/MIT Plasma Science and Fusion Center

CFS, ein Startup, das aus jahrzehntelanger Forschung am Massachusetts Institute of Technology (MIT) hervorgegangen ist, gehört zu den Anführern einer neuen Welle von Fusionsenergieprojekten, die im letzten Jahrzehnt entstanden sind und sich sowohl technologische Fortschritte als auch Vorteile zunutze machen Anstieg der privaten Investitionen. Laut Andrew Holland, dem Direktor der Fusion Industry Association, haben Fusionsenergieunternehmen inzwischen mehr als 5 Milliarden US-Dollar eingesammelt, den Großteil davon seit 2021. Diese Unternehmen wollen alle bis zum Ende des Jahrzehnts einen positiven Energiegewinn nachweisen – also mehr Energie aus ihren Reaktionen herausholen, als für deren Auslösung aufgewendet wird.

„An diesem Punkt sind wir einer neuen Ära des CO2-freien Grundlaststroms einen Schritt näher gekommen“, sagt Sorbom. „Wir hoffen nur, dass wir es rechtzeitig schaffen, um einen wichtigen Beitrag zur Lösung der Klimakrise zu leisten.“

Die Erforschung, Konstruktion und Prüfung des ersten Magneten von Commonwealth Fusion Systems erforderte das Fachwissen von 270 Teammitgliedern, einschließlich der hier während des Baus gezeigten. Gretchen Ertl/CFS/MIT Plasma Science and Fusion Center

Dennis Whyte [links], der Direktor des Plasma Science and Fusion Center des MIT, und Bob Mumgaard, CEO von Commonwealth Fusion Systems, beraten sich in der Testhalle des MIT, wo das Startup seinen ersten Magneten baute und testete. Gretchen Ertl/CFS/MIT Plasma Science und Fusion Center

Im September 2021 testete Commonwealth Fusion Systems den ersten D-förmigen Ringfeldmagneten seines Reaktors. Der Magnet zeigte ein Magnetfeld von 20 Tesla. Gretchen Ertl/CFS/MIT Plasma Science and Fusion Center

Bisher hat Commonwealth Fusion Systems etwa ein Drittel der 10.000 Kilometer Hochtemperatur-Supraleiterband auf Lager, die es für die Fertigstellung seines Sparc-Reaktors benötigt. Gretchen Ertl/CFS/MIT Plasma Science and Fusion Center

Was die Technologie von CFS auszeichnet, ist die Verwendung von Hochtemperatur-Supraleiterband, das geschichtet und gestapelt wird, um extrem starke Elektromagnete zu erzeugen, die das widerspenstige Plasma formen und einschließen und den Großteil der geladenen Teilchen von den Wänden des Tokamaks fernhalten. Das Unternehmen geht davon aus, dass dieser neuartige Ansatz es ihm ermöglichen wird, einen Hochleistungs-Tokamak zu bauen, der viel kleiner und kostengünstiger ist, als es mit früheren Ansätzen möglich wäre.

Derzeit gibt es zwei Hauptforschungswege zur Fusionsenergie. Beim magnetischen Einschluss werden Elektromagnete verwendet, um Plasma einzuschließen, typischerweise in einem Tokamak. Beim Trägheitseinschluss wird ein mit Treibstoff gefülltes Ziel komprimiert und erhitzt – oft unter Einsatz von Lasern –, um eine Reaktion auszulösen.

Der Fortschritt bei beiden Ansätzen beschleunigt sich aufgrund von Fortschritten sowohl in der Materialwissenschaft als auch in der Hochgeschwindigkeitsberechnung, Modellierung und Simulation. Unter den Magnet-Einschluss-Fans ist CFS führend bei der Mittelbeschaffung und hat mehr als 2 Milliarden US-Dollar für den Bau seiner Sparc-Pilotanlage gesichert.

Im Allgemeinen können supraleitende Materialien Gleichstrom ohne Widerstand und Energieverlust leiten, wenn sie unter eine kritische Temperatur abgekühlt werden. Hochtemperatursupraleitende (HTS) Magnete können, wie der Name schon sagt, bei viel höheren Temperaturen supraleiten als die traditionell in Tokamaks verwendeten supraleitenden Magnete, die typischerweise komplexere und teurere Kühlsysteme mit flüssigem Helium benötigen. Obwohl „hohe Temperatur“ auf etwas hinweisen könnte, das zu Verbrennungen führen könnte, arbeiten HTS-Materialien in einem Bereich von 20 bis 77 Kelvin (etwa –200 bis –250 °C). Das ist immer noch kalt, aber viel wärmer als für typische Supraleiter erforderlich, die nur bei Temperaturen nahe dem absoluten Nullpunkt funktionieren können.

„Diese neuen Materialien eröffnen einen neuen Weg zur Fusionsenergie, da sie zusätzlich zu ihren supraleitenden Fähigkeiten bei höheren kryogenen Temperaturen auch in der Lage sind, sehr hohe Magnetfelder auszuüben“, sagt Scott Hsu, ein leitender Berater im US-Ministerium für Energy (DOE) und leitender Fusionskoordinator der Agentur. „Diese Eigenschaften bieten die Möglichkeit, kleinere, weniger komplexe und kostengünstigere Fusionssysteme zu entwerfen, die schneller zu bauen und für die Wartung einfacher zu zerlegen sind.“

Kompakte Tokamaks wie CFS könnten die Entwicklungstrends umkehren, die in den letzten 40 Jahren der Fusionsenergie vorherrschten und sich auf den Bau immer größerer Maschinen konzentrierten. Das mit Abstand größte Projekt ist Iter, eine internationale Gemeinschaftsinitiative zum Bau eines riesigen Tokamaks in Cadarache, Frankreich. Das seit 2013 im Bau befindliche Iter-Fusionsexperiment (früher International Thermonuclear Experimental Reactor genannt) hat den Großteil der weltweiten öffentlichen Gelder für die Fusionsenergieforschung verschlungen. Die Iter-Organisation, die das Projekt überwacht, schätzt die Kosten für das Experiment derzeit auf 22 Milliarden US-Dollar , was die ursprüngliche Schätzung von 2006 von 5,6 Milliarden US-Dollar in den Schatten stellt.

„Iter ist ein ungeheuer spannendes und nützliches Experiment, aber es hat ein Größenproblem“, sagt Sorbom von CFS. „Wenn man diesen Tokamak irgendwie verkleinern könnte, könnte man ihn viel schneller und billiger bauen.“

Aber das wird nicht passieren. Angesichts des langfristigen Planungshorizonts und der internationalen Kooperationsstruktur von Iter ist es zu weit fortgeschritten, um von den hochmodernen HTS-Magneten zu profitieren, die es CFS ermöglichen, seinen Sparc-Tokamak in einem Bruchteil der Zeit und Kosten zu bauen, der ein Vierzigstel der Größe von Iter hat .

Es ist verlockend, aus der Handlung kleiner Unternehmen wie CFS, die gegen Iter antreten, einem der teuersten wissenschaftlichen Experimente aller Zeiten, eine „David und Goliath“-Erzählung heraufzubeschwören. Aber in vielerlei Hinsicht steht Sparc von CFS auf den Schultern von Iter. Das Iter-Projekt hat das Wissen der Forscher über die Fusion mit magnetischem Einschluss erheblich erweitert und die Entwicklung der hochspezialisierten globalen Lieferkette und Arbeitskräfte der Branche vorangetrieben. Tatsächlich hat jeder der sechs Gründer von CFS an verschiedenen Aspekten von Iter gearbeitet und zu seiner grundlegenden Physik beigetragen.

Unter ihnen ist der Plasmaphysiker Bob Mumgaard, der Pionierarbeit bei der Messung der Verteilung des elektrischen Stroms in Tokamak-Plasmen geleistet hat. Im Jahr 2015 tat sich Mumgaard mit einer Gruppe seiner MIT-Forscherkollegen zusammen, um den Ansatz zur Fusionsenergie zu überdenken. Hochtemperatur-Supraleiter wurden seit 1986, als sie von den IBM-Forschern Johannes Georg Bednorz und Karl Alexander Müller entdeckt wurden, schrittweise verbessert – eine Leistung, die den beiden 1987 den Nobelpreis für Physik einbrachte. Seitdem haben Experimente mit Keramik- und Seltenerdmaterialien sowie neue Konfigurationen die Leistung von HTS gesteigert und die Temperaturen erhöht, bei denen sie betrieben werden können. Dies hat die Möglichkeiten von Hochspannungsübertragungsleitungen, MRTs und Energiespeichern radikal verbessert.

„Als diese Materialien endlich kommerziell erhältlich waren, wurde uns klar, dass wir keine weiteren physikalischen Durchbrüche erzielen mussten“, sagt Mumgaard, Mitbegründer von CFS im Jahr 2018 und jetzt CEO des Unternehmens. „Tatsächlich sehen unsere Maschinen aus der Sicht eines Physikers irgendwie langweilig aus; Wir verlassen uns auf die Plasmaphysik, die durch Iter und andere Experimente gut etabliert ist. Stattdessen haben wir uns entschieden, unser gesamtes Risiko in die Magnettechnologie zu stecken. Wir gingen davon aus, dass wir durch die rohe Kraft des Magnetfelds eine extrem hohe Leistung erzielen könnten.“

Der Supraleiter der Wahl des Teams war Yttrium-Barium-Kupfer-Oxid oder YBCO. Um YBCO-Band herzustellen, verwenden einige Hersteller zunächst einen Laser, um YBCO in großen Mengen zu einer Wolke zu verdampfen. Diese Wolke lagert sich dann als dünner YBCO-Film auf einem Stahlsubstrat ab, worauf ein Sauerstoffanreicherungsprozess folgt, um die YBCO-Struktur in einen Zustand zu überführen, der Supraleitung ermöglicht.

Nachdem Sorboms Experimente – die die Grundlage für seine Doktorarbeit bildeten – bestätigten, dass das YBCO-Band dem Einschlag schneller Neutronen aus fusionierenden Atomen standhalten konnte, begann ein gemeinsames MIT/CFS-Team mit dem schwierigen Prozess der Beschaffung und Wicklung des teuren, spröden HTS-Bandes es in Spulen. Innerhalb von zwei Jahren gelang es dem Team, den größten Teil des weltweiten Angebots an 4 Millimeter breiten HTS-Bändern aufzukaufen – die größte Menge an HTS-Bändern, die jemals beschafft wurde – und zwar bis nach Japan und Russland.

Techniker wickelten das Band sorgfältig in 16 Spulen auf, die dann zu einem „Pfannkuchenstapel“ zusammengesetzt wurden, um einen toroidalen Feldmagneten zu erzeugen, der einen Abschnitt des Tokamak umgeben konnte. Im September 2021 aktivierte das Team im Plasma Science and Fusion Center des MIT den Magneten und beobachtete, wie sich das von ihm erzeugte Feld auf intensive 20 Tesla verstärkte – etwa 400.000 Mal so stark wie der typische Wert für das Erdmagnetfeld und mehr als stark genug einen Flugzeugträger aus dem Wasser heben. Das Team hielt den Magneten etwa fünf Stunden lang in einem stabilen Zustand.

„Wir haben gezeigt, dass wir im Grunde genommen 16 Wicklungsspulen von Hand bauen und zu einem Hochleistungsmagneten zusammenbauen können“, sagt Sorbom. „Aber können wir das immer und immer wieder tun, und zwar sehr schnell?“

CFS benötigt 10.000 Kilometer Hochtemperatur-Supraleiterband, um die 18 Ringfeldmagnete zu bauen, die das brodelnde Plasma seines Fusionsreaktors in Schach halten.

CFS

Um Sparc zu magnetisieren, muss das CFS-Team dieses Kunststück 18 Mal wiederholen. In der Nähe des Sparc-Standorts wird in einer Magnetmontageanlage die Produktion hochgefahren. „Wir haben die Montagezeit halbiert, aber wir müssen diese Zeit noch einmal um den Faktor vier verkürzen, um sie termingerecht fertigzustellen“, sagt Sorbom. Jedes der Wicklungspakete wird gebaut und getestet, dann in Ringkernspulen integriert und in eine Endmontagehalle gebracht, wo die 18 identischen Spulen und umgebenden Strukturen konsolidiert und dann um den Tokamak herum installiert werden.

Da es keine Vorgeschichte gibt, stellt der Magnetbauprozess von CFS den kritischsten Weg für das gesamte Projekt dar – und einer, der durch Herausforderungen in der Lieferkette erschwert wird. CFS arbeitet daran, zusätzliche Zulieferer in den Vereinigten Staaten, Europa und Asien zu etablieren und eigene Fertigungskapazitäten aufzubauen, die den Grundstein für den Bau von Fusionskraftwerken in der Zukunft legen werden.

Ahmed Diallo, Programmdirektor für Fusionsprogramme bei der Advanced Research Projects Agency–Energy (ARPA-E) des DOE, beschreibt den HTS-Mangel im Hinblick auf die nationale Wettbewerbsfähigkeit. „China drängt darauf, 3.000 Kilometer HTS-Band pro Jahr herzustellen, und wir würden gerne in der Lage sein, mehr als 10.000 Kilometer pro Jahr herzustellen, um die Fusion auf Hochtouren zu halten. „Im Moment suchen wir nach neuen Wegen, um Herstellungsprozesse mit hohem Durchsatz zu generieren und gleichzeitig die Kosten zu senken“, was den Preis eines HTS-magnetisierten Tokamaks um 100 Millionen US-Dollar oder mehr erhöhen kann.

„Wir schaffen von ein paar Zentimetern pro Jahr Hunderte von Kilometern“, sagt Guinevere Shaw, Programmmanagerin im Office of Fusion Energy Sciences des DOE. „Damit die Vereinigten Staaten beim Bau von Tokamaks führend werden können, müssen wir herausfinden, wie wir die HTS-Produktion vorantreiben können, was ein komplexes Unterfangen ist, das nur sehr wenige Institutionen bewältigen können.“

Von den 10.000 km Band, die für Sparc benötigt werden, hat CFS nach eigenen Angaben derzeit etwa ein Drittel vor Ort, für den Rest liegen feste Bestellungen vor. Der Zeitplan des Unternehmens sieht vor, dass das Gerät nach der Montage Ende 2025 das erste Plasma erzeugt und dann einen Fusionsenergiegewinnfaktor (Q) von mehr als 1 aufweist – mit anderen Worten, einen Nettogewinn, was bedeutet, dass die Fusionsreaktion mehr Energie erzeugt als sie ist erforderlich, um dies aufrechtzuerhalten – spätestens Anfang 2026. Das ist ein aggressiver Zeitplan, und fast jedes Fusionsprojekt hat bisher seine optimistischen Versprechen nicht erfüllt.

Und doch wurde die Plasmaphysik für Sparc in einer Reihe von sieben von Experten begutachteten Artikeln validiert, die im Journal of Plasma Physics veröffentlicht wurden. Die Simulationen von CFS sagen voraus, dass das Sparc-Design 50 bis 100 Megawatt Fusionsleistung erzeugen und einen Q von mehr als 10 erreichen wird, was den Verstärkungsfaktorprognosen für Iter entspricht.

So schwierig es auch sein mag, die erfolgreiche Erzielung eines Energiegewinns von 10 oder mehr in einem Fusionsexperiment könnte sich immer noch als einfacher erweisen als die anschließende Herausforderung, mithilfe der Kernfusion Strom ins Netz einzuspeisen. Für die letztgenannte Herausforderung arbeitet CFS bereits an dem nach Angaben des Unternehmens ersten Fusionskraftwerk der Welt. Arc, wie das Unternehmen den Nachfolger von Sparc nennt, soll die Technologie demonstrieren, die für eine wirtschaftlich wettbewerbsfähige Massenproduktion von Fusionsenergie erforderlich ist.

„Wir führen einen Großteil der Arbeit an Arc parallel mit Sparc durch, sodass wir die Subsysteme und die Partner bereit haben“, sagt Sorbom, der anmerkt, dass CFS derzeit an Dutzenden von Kooperationen mit nationalen Labors und Universitäten in den USA beteiligt ist sowie internationale Forschungsinstitute.

Aber im Gegensatz zu den Fusionsreaktionen selbst – bei denen die physikalische Theorie gut etabliert ist, wenn auch nur teilweise umgesetzt – bleiben viele grundlegende Fragen unbeantwortet, wenn es um die Stromerzeugung durch Kernfusion geht. Die technische Herausforderung, komplexe Systeme zu bauen, die Energie gewinnen und in Elektrizität umwandeln können, ohne durch Strahlung zerstört zu werden, stellt eine Reihe großer technischer und materialwissenschaftlicher Hürden dar.

Darunter befindet sich eine Möglichkeit, dem Gerät Wärme zur Stromerzeugung zu entziehen. Zu diesem Zeitpunkt besteht der bevorzugte Ansatz von CFS darin, eine Decke aus geschmolzenem Salz zu verwenden, die auch Tritium (auch bekannt als Wasserstoff-3) erzeugen könnte, ein seltenes Isotop, das als Brennstoff für Reaktoren mit magnetischem Einschluss verwendet wird.

Techniker installieren Filter in einem Reinraum in der „Magnetfabrik“ von Commonwealth Fusion Systems, dem großen Gebäude, in dem das Unternehmen die Magnete des Sparc-Reaktors baut. In den Reinräumen werden Magnete mithilfe von Robotern, wie diesem blauen im Vordergrund, bearbeitet, um Verunreinigungen zu entfernen. CFS

Ein Qualitätstechniker prüft während des Baus mit einem 3D-Scanner einen Teil einer der Poloidfeldspulen. Der Scanner verwendet blaues Laserlicht, um die Struktur zu messen und sicherzustellen, dass alles den Designanforderungen des Magneten entspricht.CFS

Das Fertigungsteam schiebt die Arbeitsvorrichtung für einen der Ringfeldmagnete von Sparc durch die 108.000 Quadratmeter große Magnetfabrik. Jeder der 18 Ringfeldmagnete von Sparc wird auf einer ähnlichen Arbeitsvorrichtung aufgebaut. CFS

Der Arbeitsentwurf sieht vor, dass ein kontinuierlich fließender Salzkreislauf in einen die Plasmakammer umgebenden Tank gepumpt wird, wo er abgestrahlte Neutronen absorbiert. Das geschmolzene Salz wird dann aus dem Tokamak gepumpt, wo seine Wärmeenergie in eine Flüssigkeit übertragen wird, die eine Turbine zur Stromerzeugung antreibt. Da nahezu die gesamte vom Lichtbogen erzeugte Energie in der Salzschmelzedecke absorbiert wird, wird die Belastung des Magnetkühlsystems minimiert.

Das geschmolzene Salz wird wahrscheinlich eine Mischung aus Lithiumfluorid und Berylliumfluorid sein, bekannt als FLiBe. Diese Kombination ermöglicht es dem Salz, eine doppelte Funktion als Brutmedium zu erfüllen, in dem einige der Fusionsneutronen mit Lithiumatomen interagieren und diese in Tritium umwandeln. Das Tritium wird dann aus der Decke gefiltert und zu Fusionsbrennstoff recycelt.

FLiBe steht im Mittelpunkt einer laufenden Forschungspartnerschaft mit dem Plasma Science and Fusion Center des MIT, finanziert von ARPA-E. Es ist eines von mehreren DOE-Programmen, die die Fusionsforschung durch Zuschüsse und Kooperationen zwischen der Privatindustrie und den nationalen Laboratorien des DOE vorantreiben. Aber ob FLiBe – wenn überhaupt – besser als andere Ansätze funktionieren wird, ist immer noch eine fundierte Vermutung.

Die vom DOE finanzierte Forschungskooperation verdeutlicht die unterschiedlichen Ansätze zwischen den Ländern. In den meisten Ländern wird die Fusion im Rahmen staatlich festgelegter Entwicklungspfade vorangetrieben.

Commonwealth Fusion Systems hofft, dass sein Sparc-Fusionsreaktor in der Lage sein wird, zwischen 50 und 100 Megawatt Leistung zu erzeugen und einen Nettogewinn von mehr als 10 zu erzielen. Der Erfolg von Sparc ist ein entscheidender Schritt auf dem Weg, die Fusion zu einer wirtschaftlich wettbewerbsfähigen Energiequelle zu machen, ein Ergebnis, das CFS erwartet der Nachfolger des Reaktors, Arc, zu erfüllen.

T. Henderson/CFS/MIT Plasma Science and Fusion Center

Ringkernspulen:Diese 18 D-förmigen Primärmagnete umkreisen den Tokamak und zwingen das Plasma in eine Donutform.

Zentralmagnet:Dieser Magnet treibt einen elektrischen Strom durch das Plasma, um es zu verdrehen, wodurch verhindert wird, dass sich das Plasma nach außen ausdehnt.

Poloidalfeldspulen:Diese Magnete, die sich sowohl oben als auch unten am Reaktor befinden, halten das Plasma an Ort und Stelle, damit es nicht zu weit in irgendeine Richtung driftet.

Ionenzyklotron-Heizantennen:Diese Antennen, auch Hochfrequenz-Heizantennen genannt, bombardieren das Plasma mit 120-Megahertz-Radiowellen, um es zu erhitzen.

Plasma:Das Plasma besteht aus zwei Wasserstoffisotopen (Deuterium und Tritium) und ist der Brennstoff, der den Fusionsprozess antreibt.

Umlenker:Der Divertor ist im Wesentlichen die Wärmeabfuhr des Reaktors und absorbiert überschüssige Wärme aus dem Plasma in Wolframstücke.

Vakuumbehälter:Die Kammer, in der sich das Plasma befindet, muss unter Vakuum gehalten werden, um eine Kontamination durch andere Luftmoleküle zu verhindern, die die Fusionsreaktion behindern würden.

„In den Vereinigten Staaten besteht unsere neue Strategie zur Beschleunigung der Forschung und Entwicklung im Bereich der Fusionsenergie darin, mit dem Privatsektor zusammenzuarbeiten und öffentliche Mittel so einzusetzen, dass privater Kapitalfluss in ein diversifiziertes Portfolio von Fusionstechnologie- und Kommerzialisierungsansätzen aktiviert und gefördert wird“, sagt Scott Hsu von der DOE, das im Mai eine meilensteinbasierte Finanzierung in Höhe von 46 Millionen US-Dollar ankündigte, um die kommerzielle Fusionsentwicklung über öffentlich-private Partnerschaften voranzutreiben.

Diese Investitionen, gepaart mit einer stetigen Flut technischer Meilensteine, stärken das Vertrauen in die Möglichkeit einer beschleunigten Zeitskala für die Fusionsenergie. Im Mai unterzeichnete Microsoft die weltweit erste Vereinbarung zum Kauf von Fusionsenergie vom Fusions-Startup Helion Energy. Helions Plan für seinen derzeit im Bau befindlichen Reaktor sieht vor, ab 2028 50 MW Strom zu produzieren. Und eine aktuelle Umfrage der Fusion Industry Association unter Fachleuten privater Fusionsunternehmen ergab, dass 93 Prozent der Befragten glauben, dass die Fusionskraft damit beginnen wird, Strom zu liefern bis 2030 ans Netz gehen, gegenüber 83 Prozent im Vorjahr.

Da sich die Auswirkungen des Klimawandels immer weiter verschärfen, kann dieser Tag für Sorbom und andere in der Branche nicht früh genug kommen, die hoffen, ihre Technologien voranzutreiben, um saubere, kohlenstofffreie Energie bereitzustellen.

„Auch wenn es immer noch nicht schnell genug geht, wirken die Fortschritte, die wir im letzten Jahrzehnt gemacht haben, irgendwie surreal“, sagt Sorbom. „Vor zehn Jahren habe ich eine wissenschaftliche Arbeit über die Verwendung von HTS-Magneten zur Erzeugung von Fusionsenergie geschrieben, und jetzt bauen wir sie. Ich beobachte, wie es überall um mich herum passiert. Vielleicht gibt es wirklich eine Zukunft, in der wir bis 2050 Tausende dieser Pflanzen auf die Welt bringen und die Klimakrise lösen. Daran denke ich jedes Mal, wenn ich auf den Parkplatz fahre.“

Dieser Artikel erscheint in der Printausgabe vom August 2023 unter dem Titel „Tale of the Tape“.